今天的世界似乎比不久前更加動盪,危險。在 2022 年 9 月發表的一份名為《渺茫的時代,不穩定的生活》(“Uncertain Times, Unsettled Lives”) 的報告中,研究人員描述了重疊困難的“不確定性情結” (“uncertainty complex”),包括:
結果是瀰漫的焦慮 ~ 有時甚至是恐慌。報告指出,“我們生活在一個充滿憂慮的世界中” 。 一個焦慮的時代 儘管從許多方面來看,生活比以往任何時候都更輕鬆、更充實,但這種焦慮感依然存在,尤其是對於生活在相對繁榮的西方國家的人們而言。這並不是要否認世界各地都存在苦難的現實 ~ 正如我們將在以下更深入探討,這種苦難是非常真實的。但也必須承認,在 21 世紀初,戰爭減少了,醫學和醫療保健取得了長足進步,預期壽命比以往任何時候都長(全球平均壽命為 73 歲 ~ 相比之下,舉一個例子, 1850 年代的英國城市利物浦 (Liverpool) 和曼徹斯特 (Manchester) 為 32 年)。 {2} 然而,不確定感被放大了,部分原因是我們的世界相互關聯。災難的影響在全球範圍內迅速蔓延,影響的社會、家庭和個人比前幾個世紀更多了。其中一個例子是東歐的衝突,導致非洲、亞洲和中東的糧食和化肥短缺,並可能在西歐引發能源危機。 即使災難的影響沒有觸及我們,我們通過在線新聞和社交媒體~ 混亂和壞消息興旺的溝通渠道 ~ 也比以往任何時候都更了解世界各地所發生的事。 “如果你的社交媒體和主屏幕不斷出現災難信息,” 紐約時報的馬克斯·費舍爾 Max Fisher (Max Fisher for The New York Times) 寫道,“它們會助長一種壓倒性的威脅感 ~ 如果錯誤詮釋時 ~ 就好像世界本身都在塌陷一樣”。 {3} 除了新聞媒體之外,作家和電影製作人還創作了引人入勝的小說,講述了世界正在走向災難 ~ 走向世界末日 ~ 增加了恐懼和焦慮感。 在電影、小說和新聞報導中,總體主題或潛在假設往往是世界缺乏希望、意義或目的。作為基督徒,我們知道情況並非如此。或許記者和作家並沒有意識到他們在引用聖經啟示錄以及聖經中有關世界末日的啟示。然而,儘管這些描述了可怕的困難和糟糕的痛苦,但我們也可以放心,因我們知道我們的天父不會措手不及,祂也不會疏遠,也不會束手無策。此外,祂在祂的話語中揭示了在基督復活和祂再來之間的時代必鬚髮生的事情,這樣我們就不會被錯誤的希望或無信的絕望引入歧途。啟示錄第六章描述了過去幾個世紀、今天以及 ~ 除非主首先回來 ~ 未來各世代的苦難。 征服的白馬(啟示錄 6:1-2) 征服是人類歷史的一個反復出現的特徵,它創造了興衰的巨大帝國,經常讓位給另一個帝國。這種模式可以在巴比倫尼布甲尼撒王 (King Nebuchadnezzar of Babylon) 的夢中清楚地看到(但以理書 2)。尼布甲尼撒王夢見的雕像以金頭代表他自己的帝國(但以理書 2:38),以其銀胸和銀臂、銅腹和銅腰、鐵腿和它的腳是半鐵半泥的代表將被興起的帝國。 巴比倫帝國 (Babylonian Empire) 被米底王國 (Medes) 和波斯帝國 (Persians) 所取代,後者又被亞歷山大大帝的馬其頓帝國 (Macedonian Empire of Alexander the Great) 所取代。隨後是羅馬帝國 (Roman Empire),從大約公元前 27 年到公元 480 年統治著地中海世界。伊斯蘭征服時代始於伊斯蘭教先知穆罕默德時代,他征服並統一了阿拉伯半島的部落。這種征服在穆罕默德死後仍在繼續 ~ 倭馬亞哈里發(Umayyad Caliphate - 661-750 年)在其最大範圍覆蓋了超過 400 萬平方英里,成為世界上最大的帝國。 歐洲殖民主義的興起催生了幾個帝國,最著名的是大英帝國 (British Empire),其鼎盛時期的面積是倭馬亞哈里發國的三倍多(1370 萬平方英里),覆蓋了地球的四分之一。可以說,蘇聯 (Soviet Union) 構成了一個主宰俄羅斯 (Russia),東歐 (Eastern Europe),高加索 (Caucasus)和中亞 (Central Asia) 的馬克思列寧主義帝國 (Marxist-Lennist empire),而美國 (United States) 實際上領導著一個自冷戰結束以來基本上在治理整個世界中未受過挑戰的西方帝國。中國或任何其他大國能否挑戰美國的地位還有待觀察。 然而,基督徒知道,所有這些帝國 ~ 無論採取何種形式,無論看起來多麼強大 ~ 都是短暫的。最終,人類競爭所建立的政治帝國將因我們主耶穌基督王國的出現而終結,在尼布甲尼撒的夢中被描繪成一塊非人手鑿出來的一塊石頭(但以理書 2:44-45)。歷史的終結不是卡爾·馬克思 (Karl Marx) 所預言的共產主義,也不是政治理論家弗朗西斯·福山 (Francis Fukuyama) 所設想的自由民主世界秩序,而是基督統治萬有(以賽亞書 9:6-7;詩篇 2:6-9)。 紛爭和戰爭的紅馬(啟示錄 6:3-4) 自從該隱謀殺了他的兄弟亞伯(創世記 4:8)以來,暴力衝突一直是人類的特徵。在撰寫本文時,外交關係委員會管理的全球衝突追踪系統 (Global Conflict Tracker managed by the Council on Foreign Relations ) 列出了全球 26 場戰爭、武裝衝突或不穩定地區。 {4} 根據某些定義,總數可能是這個數字的兩倍多。 許多國家已有全副武裝設備,包括九個擁有核武器的國家。美國 ~ 仍然是唯一在戰爭中使用過核武器的國家 ~ 估計在至少 80 個國家擁有 750 個軍事基地,並在 159 個國家部署了大約 173,000 名士兵。 {5} 美國擁有最大的軍事力量,佔世界軍費開支的三分之一以上 (38%)。 {6} 在他的告別演說中,德懷特·艾森豪威爾總統(President Dwight Eisenhower: 1953-61 年在任)警告要提防“軍事工業複合體” (“the military-industrial complex”) 的力量和影響力。 {7} 2022 年俄羅斯入侵烏克蘭 (Ukraine), 中國 (China) 可能採取軍事行動與台灣統一,朝鮮和韓國之間的武裝緊張局勢以及在世界各地的持續存在的武裝恐怖主義(通常是伊斯蘭主義)都表明我們生活在一個戰爭的世界。 基督徒有上帝賜予的確據,總有一天戰爭會停止(詩篇 46:9)。列國“將刀打成犁頭,把槍打成鐮刀。這國不舉刀攻擊那國,他們也不再學習戰事。”(以賽亞書2:4)。和平之君的統治將是和平的統治。 飢荒的黑馬(啟示錄 6:5-6) 世界目前正在經歷一場全球糧食危機,這可能成為人類有史以來最嚴重的災難之一。根據 10 月份發布的 2022 年全球飢餓指數 (2022 Global Hunger Index),至少有 8.28 億人營養不良。 {8} 其中 3.45 億人“面臨嚴重的糧食不足”,5000 萬人“在飢荒邊緣徘徊”。 {9} 戴維·比斯利世界糧食計劃署執行幹事 (David Beasley, Executive Director of the World Food Programme) 在 2022 年 9 月預測“世界各地將出現混亂。。。飢荒,飢餓和國家動盪”。 {10} 造成全球糧食危機的主要原因,是極端天氣現象和環境災害,如乾旱、洪水和颶風等。非洲之角的部分地區遭受了數年的干旱。 2019 - 2020 年,非洲、亞洲和中東部分地區的蝗災破壞了莊稼,是幾十年來最嚴重的一次。 新冠病毒大流行期間的封鎖和隔離使許多人無法耕種以及面臨疾病和死亡。大流行還使進口食品變得更加困難。新冠病毒的持續經濟影響導致食品價格上漲。 東歐局勢也對糧食分配產生了災難性影響。俄羅斯和烏克蘭每年平均出口 5300 萬噸小麥,估計佔全球總量的 23% 至 33%。 {11} 兩國還是其他穀物、種子和植物油以及肥料的主要出口國。制裁和全球不確定性造成的經濟衝擊也導致食品價格上漲,即使在那些不直接依賴俄羅斯和烏克蘭進口的國家也是如此。 作為基督徒,我們應該關注這種情況,因為我們應該虔誠地制定計劃來養活自己和家人,如果可以的話,還應該養活其他弱勢群體,尤其是那些與我們有相同信仰的人(加拉太書 6:10)。然而,我們也必須信靠上帝的應許,祂必使祂子民一切所需用的都充足(腓立比書 4:19)。在新天新地裡,食物不會短缺,因為主耶穌基督應許那些住在祂面前的人將不再飢渴(啟示錄 7:15-16)。 死亡的灰馬(啟示錄 6:7-9) 征服、戰爭和飢荒帶來的所有悲劇都會帶來死亡,但從人的角度來說,過早死亡的原因要多得多,包括自然災害和疾病。 研究人員估計,每年平均有 45,000 人死於自然災害。 {12} 2022 年 6 月,阿富汗 (Afghanistan) 發生了一場可怕的地震,造成約 1,200 人死亡。在撰寫本文時,巴基斯坦 (Pakistan) 發生的毀滅性洪水(2022 年 7 月至 9 月)已造成至少 1,717 人死亡。 新冠病毒造成的全球死亡人數估計超過 600 萬。 {13} 2019 年,約有 900 萬人死於缺血性心髒病 (ischaemic heart disease),另有數百萬人死於其他心血管疾病。近 200 萬人死於阿爾茨海默病 (Alzheimer) 和其他形式的癡呆症 (dementia)。 {14} 可以針對災難和疾病採取行動,但人類最終無法廢除死亡,因為“按著定命,人人都有一死,死後且有審判”(希伯來書 9:27)。使徒保羅說,死亡是“罪的工價” ~ “唯有神的恩賜,在我們的主基督耶穌裡乃是永生”(羅馬書 6:23)。總有一天,對所有上帝的子民來說,不會再有死亡了(啟示錄 21:4)。 迫害(啟示錄 6:9-11) 在四騎士之後,當羔羊揭開第五印時,使徒約翰看到了基督教殉道者的靈魂,他們被告知更多的信徒必須為耶穌基督的名捨命。從一開始,對基督徒的迫害就是教會經歷的一個特點。它仍然是當今世界的一個特徵,儘管與其他時間和地點相比,目前在西方國家是微不足道的。 與上述其他因素 ~ 征服、戰爭、飢荒和死亡 ~ 不同的是,信徒不但分擔世界共同的苦難,聖經所說的那種迫害也是基督徒在世界手中所受的迫害。反基督教迫害的主要來源有五個:(1)國家和地方層面的管理當局; (2) 宗教領袖; (3) 當地社區; (4) 朋友; (5)家庭。 歸根結底,這是撒但的作為,牠是基督和基督教會的死敵,牠因欺騙夏娃的行為而被上帝詛咒(創世記 3:14-15)。撒旦喜歡造成任何形式的傷害,但對基督徒來說,牠的主要目的是摧毀他們的信仰;迫害和犯罪的誘惑是牠的主要方法之一。然而,撒旦的詛咒也包括女人的後裔 ~ 主耶穌基督 ~ 最終會壓碎蛇頭的應許。在這個時代的末了,撒旦將被“扔在硫磺的火湖里”(啟示錄 20:10),而主將為那些因著恩典而忍受到底的人使一切都更新。 腳註:
1 Uncertain Times, Unsettled Lives: Shaping our Future in a Transforming World, UNDP Human Development Report 2021/22 (New York, 2022), p.iv. 2 “Life expectancy at birth”, The World Bank, https://data.worldbank.org/indicator/SP.DYN.LE00.IN; Peter Razzell and Christine Spence, “Social capital and the history of mortality in Britain”, International Journal of Epidemiology, 34, 2 (2005), p.477. 3 Max Fisher, “In Many Ways, the World Is Getting Better. It Also Feels Broken …”, New York Times (June 2022), Section A, p.1. 4 “Global Conflict Tracker”, Council on Foreign Relations, https://www.cfr.org/global-conflict-tracker 5 “Infographic: US military presence around the world”, Aljazeera, https://www.aljazeera.com/news/2021/9/10/infographic-us-military-presence-around-the-world-interactive 6 Trends in World Military Expenditure, Stockholm International Peace Research Institute (Stockholm, 2022), p.2. 7 Dwight D. Eisenhower, “Farewell Address”, 17 January 1961, https://www.archives.gov/milestone-documents/president-dwight-d-eisenhowers-farewell-address 8 Klaus von Grebmer et al, 2022 Global Hunger Index: Food Systems Transformation and Local Governance (Bonn / Dublin, 2022), p.5. 9 “2022: A year of unprecedented hunger”, World Food Programme, https://www.wfp.org/global-hunger-crisis 10 "'Knocking on famine’s door’: UN food chief wants action now”, AP News, https://apnews.com/article/russia-ukraine-united-nations-general-assembly-health-covid-4cd84128be38ed5706a8478c8d5fa3f4 11 “Bread may be the first thing to go missing from our tables as Putin wages war on Ukraine”, Fortune, https://fortune.com/2022/02/24/wheat-supply-putin-russia-ukraine-invasion/ 12 “Natural Disasters”, Our World in Data, https://ourworldindata.org/natural-disasters#:~:text=a%20new%20tab.-,Summary,deaths%20over%20the%20past%20decade 13 “Daily and total confirmed COVID-19 deaths, World”, Our World in Data, https://ourworldindata.org/grapher/total-daily-covid-deaths 14 “The top ten causes of death”, World Health Organisation, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/the-top-10-causes-of-death Comments are closed.
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